是不是和我们国内的和尚一样，穿着袈裟剃光头发念着经文。因为日本佛教是经由我国传入日本的，所以在其中看到我国佛教的影子也是很稀松平常的事情。但其实在日本，曾有着一种不剃度不住寺院，却吹着乐器云游列国的名为“虚无僧”的僧人存在。这样一个奇特的群体究竟是一帮怎么样的人，又是怎样出现怎样没落的呢？跟小编一起来看一下吧~
在日本，所谓的“虚无僧”指的是日本禅宗的一派，普化宗的僧人。又名虚妄僧、荐僧、菰僧、普化僧、莽蓾破裸、暮露、梵论、梵论子。他们普遍不进行剃度，并称之为普化禅师的遗风，头戴被称为天蓋(てんがい)的深编斗笠，脖子上裹着袈裟(けさ)和頭陀袋(ずだぶくろ)，手上带着手甲(てっこう)，下半身则穿着脚絆(きゃはん)，早期穿的草鞋到了江户时代中期则变成了高下駄(たかげた)。嘴中还时不时的吹奏着尺八，就这样周游列国进行修行。
除此之外，虚无僧的一大特征就是他们可以持刀，大部分的虚无僧都会身带太刀或怀剑。
那么，虚无僧是从何而来的呢？他们又为何要做这样的打扮呢？
说起虚无僧的起源，就要追朔到日本的镰仓时代与室町时代之间的南北朝战争，那时的日本同时有南北两个朝廷，两个朝廷相互对抗常年战争，最终以南朝廷的灭亡为战争画上了句号。
而在南朝廷灭亡以后，活下来的一名名为楠木正胜的武将预谋再次起兵反抗北朝廷，便入了普化宗为僧冠名“虚无”，并在之后头戴“天盖”，口吹尺八，身带佩刀，周游列国。由此，楠木正胜的形象便成为了普化宗僧人在一般人心中的形象，普化宗的僧人也开始被普遍的称之为“虚无僧”。
至于“虚无僧”这一名称中带有“虚无”二字的原因，目前可以考究的共有三个。另一说则是普化宗普化禅师的本则颂：“明头来明头打，暗头来暗头打，四方八面来旋风打，虚空来也连架打。”而根据【ニカ国際大百科事典】的记载，虚无僧是因为感悟“世间皆虚假，吾心皆空虚”而自称“虚无僧”。
一般来说，所谓的僧人皆是皈依佛门之人，但对于普化宗的“虚无僧”来说却并非如此，因为“虚无僧”自身的性质就决定了其不会只是单纯的僧人。自古以来，日本的寺院就与朝廷，幕府有着理不清的各种联系，而中世纪日本的普化宗更是被授予了诸多的特权，能进入普化宗成为“虚无僧”的人首先就被限定为了武士阶级，一般的町民是无法出家为僧的。除此之外，普化宗的“虚无僧”们还被授予了可以自由旅行周游各国的特权。而也正是因为普化宗的“虚无僧”拥有着这样的特权，导致了当时诸多的浪人和无赖将成为“虚无僧”作为了自身隐藏身份的手段，学着“虚无僧”头戴“天盖”口吹“尺八”，游走四方却是在为非作歹，给各地的居民带来了不少的麻烦。
作为虚无僧的总本山，比较出名的普化宗寺庙主要有京都的明暗寺，下総(しもうさ)小金(こがね)（千葉県松戸市）的一月寺(いちがつじ)、武蔵(むさし)青梅(おうめ)（東京都青梅市）的鈴法寺(れいほうじ)。然而普化宗的繁荣并非永久的，在明治4年（1871年），普化宗遭到了废宗。自此以后，原本数量众多的“虚无僧”数量骤减。原本只有虚无僧才能吹奏的尺八也成了一般平民可以学习的技艺。
就这样，在日本历史上纵横许久，武艺超群的“虚无僧”们，彻底的退出了历史的舞台。现如今，我们也只能在一些历史剧或舞台剧中时不时的看到他们的身影。
虽然普化宗已经没有了，但我们还是可以顺着历史的脚步去探索一下这一切的起源。在我国唐玄宗年间的镇州（今河北省），曾有一位名为普化禅师的云游修行者，他总是神似疯癫的摇着铃铛念叨着一句“明头来明头打，暗头来暗头打，四方八面来旋风打，虚空来也连架打。”而河南洛阳的一位名为张伯的居士听说了普化禅师的事情以后对其很是仰慕，想要拜其为师，但却遭到了普化禅师的拒绝。
张伯虽被拒绝却是对那普化禅师摇铃念词的样子久久不能忘，便刀削竹管制成一乐器，一边吹奏一边念词，竟是将普华禅师的那一套模仿的淋漓尽致。其在之后就将这一曲命名为【虚铎】。而其随手所制的竹笛便是后来的尺八。时间如白驹过隙，转眼已到了南宋，此时的日本则正是镰仓时代。
名为心地觉心的日本临济宗禅师，于1249年跨海来到南宋，想要拜在杭州径山寺无准师范门下学习。
不料其到达南宋时无准师范已经圆寂，目的没有达成的心地觉心便自此辗转于南宋的各个寺院。却说这心地觉心在中国游历数年也是获得了意外的收获。其在杭州护国仁王禅寺修行时竟结识了张伯的第十六代子孙张参，从其手中学到了其祖张伯流传下来的【虚铎】并得知了过去张伯与普华禅师的故事。
最终，心地觉心于1254年回到日本以后，在纪州的鹫峰山（今和歌山县日高郡由良町）上建立了兴国寺，并在修禅之余吹奏尺八，随着数年的发展，便形成了普化宗，心地觉心也就成了普化宗的始祖。而其门下一名为虚竹禅师的弟子在之后吹奏着尺八游走日本列国，并传言在梦中录下了【虚空箎】与【雾海箎】二曲，和传自其师的【虚铎】合在一起，被后世称之为日本尺八的“古传三曲”，而虚竹本人也因此被赞颂为日本尺八的元祖。
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